几年后的秋天，因匪患严重，派去收田租的管家了无音信。

祖父在花厅上急得来回踱步。

他想了想，朝我爹道：「老大，你亲自下乡走一趟，一分租都不能少收。」

娘抗议道：「外面那么乱，相公手无缚鸡之力，出门还不是送死？」

祖父瞪了眼睛：「难不成要我老人家亲自去？大少奶奶近来主意是越发多了。」

我娘抿住嘴，偷偷翻了个白眼。

回到房里，她撺掇我爹：「你去酒楼躲躲，犯不着为了点田租把命搭进去。」

爹却摇摇头，道：「总该给姜家出点力，这是我做儿子的本分。」

娘哑然失笑：「这样的家，还谈什么本分。」

可爹去意已决。

傍晚时分，有个少年来到姜家门前，求见大少奶奶。

他请求娘屏退仆从，又朝我看了看。

娘叫他放心，他才道：「婶子，听说大叔要出门，我这有个东西。」

他掏出一块粗糙的玉佩，系着银色丝绦。

少年低声道：「几年前伏虎山的人来我家，悄悄送了这东西，我想大叔拿着它，路上若是遇到点什么事，兴许能派上用场。」

娘默默接过，神情复杂。

当年，祖父为了占他家房子，诬陷他爹通匪，窝藏过伏虎山大当家。

那时，大当家已被处斩，死无对证。

孰料消息放出去，伏虎山当了真，就此记下一段恩情。

爹揣着这块玉佩出了门。

第五天，随行的小厮独自逃了回来，哭着道：「遇上土匪了，少爷叫我快跑，自己没跟上来。」

祖父忙问：「田租呢，带回来没有？」

小厮抹着眼泪道：「连田庄都没走到，少爷就丢了，哪里来的田租呢。」

我爹生死未卜，再无音信。

娘没哭也没嚷。

她照常替爹收拾四季衣物，擦拭文房四宝，好像他随时会走进姜家大门。

有时对着无人处，她恨恨骂一句：「叫你不去，非要去，真是活该。」

祖父说田租没收上来，全家都要勒紧腰带过日子，将月例砍去大半。

好在我们并不靠那点钱生活。

有天，祖父踱进厨房，见厨娘单独做了份饭菜，预备送给偏院里的婶婶吃。

他气得直嚷：「一个被休的弃妇赖在我家，还这般好吃好喝供着她？不准再送了。」

厨娘道：「是二少爷出门前单独放下来的钱，没用公中的钱。」

叔叔两年没回家了。

走前他曾对我爹娘说，婶婶那凄哀的眼神让他心如刀绞，只能逃走。

祖父冷笑一声：「他有什么自己的钱。」

他没收了那笔款子，命下人只管送些残羹冷炙，就当喂狗，饿死了大家干净。

娘听说了这事，把婶婶接到我们院中。

接着她走到墙边，扬声咒骂道：「贪心的老东西，不得好死，预备把这钱带到棺材中用吗？」

声音穿过院墙，传到了祖父耳朵里，气得他咳了一夜。

清早，他派了个老嬷嬷来掌娘的嘴。

老嬷嬷进院子坐下，娘若无其事地问好，端茶。

嬷嬷和和气气喝了一盏茶，告辞回去，噎了祖父几句。

「大少奶奶低眉顺眼，可怜见的，老爷若是耳朵打鸣，该找个郎中好好看看。别疑神疑鬼，弄得家宅不宁。」

底下人已被欠了好几个月的工钱，私下都是娘在接济。

他们不知道娘是个富商，只当孤儿寡母还有济人之心，十分感激。

两个专门打板子的大汉，来旺来福，是一对亲兄弟，老娘去世无钱下葬，求到祖父面前，祖父翻着眼哼唧半天，抖抖索索地掏出了一点碎银子，他俩面面相觑，还得磕头谢恩。

娘听说这事，给了下葬的钱。

他俩跪着哭，说当初不该对我爹下那样的狠手。

娘淡淡道：「在其位，谋其事。冤有头，债有主。你们不必这样。」