“阿挽？”

“母亲。”

宁姝堪堪回神，发觉已回了宋府。

她方才一味沉浸在羞悔中，连宋夫人坐在自己面前都未曾注意。

宋夫人和煦笑道：“怎魂不守舍的模样？可是哪里不宁服？”

“许是今日热了些，晒得孩儿有些晕。”

宋夫人闻言连忙让身边丫鬟给她送冰酪来，宁姝接过尝了一口便放在手边。

“这几日本该去侯府看看你的，但我忙着给你整理嫁妆便耽搁了，倒是没想你同行简今日归宁。老爷许久未见他，想来要多谈一会儿，你若实在不宁服便回房歇歇，你房里的东西未有人动过。”

宁姝腼腆一笑：“哪儿有那样娇贵？母亲不必担心。”

“如此便好。”

宋夫人乃宁姝亲姨母，宁姝生母过世后父亲便娶了苏家庶女，一来为巩固宋苏二府姻亲关系，二来也是为了更好的照顾阿兄同她。

只是宋夫人嫁过来的时候，宋扶已过了后宅女子教养的年纪，她也被姑母接去自己的院子，是以这些年同宋夫人相处便不咸不淡的，说不上多么亲近。

一时没了话语，好一会儿宋夫人才干干道：“我让管事将你的嫁妆单子取来，你也好看看有无缺漏。”

不多会儿，宋府的管事婆子捧着个黄花梨木匣走了进来，宋夫人打开递给宁姝过目。

宁姝看了一眼并没什么问题，不仅将她母亲的嫁妆完完整整放在里头，府里还出了几个位置极好的铺子，同京郊两处庄子以及二百亩良田。

在上京，这份嫁妆也是极亮眼的。

“这几日辛苦母亲了。”

“哪的话，都是我该做的。”

二人说完，又没了言语，若是往日宁姝必不会这般不周全，只是如今她心头繁乱，纷纷扬扬的思绪让她无心寒暄。

直到府中管事婆子来寻宋夫人，她让宁姝回自己的院子歇歇，二人才轻松不少。

走出院子，宁姝就见一男子站在游廊下，仿佛正在等她。

那男子长眉入鬓，眉眼冷傲，孤身站在那处却透着一股傲然之意，宁姝看了片刻，才认出这人是她阿兄宋扶。

宋扶转头，见她呆呆看着自己，不由露出三分温柔笑意。

“阿挽，过来。”

男人招招手，宁姝加快几步走了过去。

“见过阿兄。”

见到宋扶，她忽然有些忍不住委屈，语气也带了点不容察觉的哽咽。

宋扶仔细盯着她的脸，半晌未说话。

记忆中她还是个喜欢吃糖糕的小丫头，若是哪日他从府学归家，不曾给她带些糖点，她就会委委屈屈的看着自己。

同今日有些像，却又不尽相同。

以前的她若是委屈了，会第一时间同他说，可如今她只低着头，生怕自己会看出来。

宋扶拧着眉，开口道：“行简已归，你在侯府不同往日，切记平日和顺做事、宽以待人，多孝敬长辈，与小姑妯娌之间也莫要争锋……”

刚说了几句就见宁姝眼眶泛红，宋扶急急停下。

宁姝红着眼轻笑一声：“阿兄这话是从哪里打听来的？口吻好似后宅里头上了年纪的老嬷嬷。”

宋扶微顿一瞬，有些窘迫。

他怕宁姝无母亲提点，无人教她这些后宅之事，这才绞尽脑汁想了几句叮嘱，哪知她听了是这般反应。

“后宅之事阿兄不懂……”

“挽儿知晓的。”

一句阿兄不懂，惹得宁姝眼眶一热险些落泪。

宋扶见状便知她在侯府并不顺心，只是他为人兄长的，无法插手妹夫房中事。

想了许久，宋扶才道：“吏部那边有个缺，如无意外阿兄今岁会入吏部任职。”

他去年已在国子监任监丞一职，若按父亲所言，他在国子监沉寂数年，便可入中书省。中书省有父亲保驾护航，自可平步青云。只是这般的话，近十数年他都要韬光养晦，不展锋芒。

宋扶看了宁姝微红的眼眶，微微颦眉。

去中书省太慢了，十数年他可等，宁姝却等不得。

宋家嫡出两子三女，宁姝虽是嫡长女却并非父亲唯一女儿，且同城阳侯府的联姻实不稳妥，如今风波未显，他却可见平静之下的暗涌。

若来日三五两派争斗起来，宋府怕是不会全力保全她。

三两息间，宋扶便推翻宋蓝安数年准备。

“吏部乃六部之首，哪里来的空缺？阿兄莫不是唬挽儿守寡六年，不知世事？”

“且父亲怎会让阿兄去吏部？”

宁姝柔柔道：“阿兄莫要多想，挽儿在侯府很好，老太太同夫人待挽儿如亲女一般，夫君……夫君温柔体贴，我二人又是青梅竹马，感情不知多么深厚。”

“只是多年未见阿兄，挽儿念阿兄念得紧罢了。”

父亲对兄长如何安排她不得知，但肯定不会让他去吏部便是。吏部确有实权，但又哪里是那么好进的？他这般说，怕是见了她以为她过得不好，才急急去吏部想要给她撑腰。

可她又哪能这样自私？

“阿兄好生听父亲安排，莫……”

“男人家的事你莫管。”

宋扶半弯手指在宁姝脑袋上轻轻一敲，见她捂头，又笑着从怀中掏出个小木匣子。

“阿兄给你添的嫁妆。”

宁姝打开，里面装了满满一匣子银票，有千两也有百两，甚至还有两张五十两的。她鼻尖一酸，咕哝着：“府里一月才给二两例银，这里头有三四千两了吧？阿兄攒了多久才攒出这一盒子？”

宋扶皱眉：“问这些做什么？阿兄给你的，你拿着便是了。”

“一定是阿兄从小攒的。”

宋扶看她一眼：“你到底在别人家，手中有些银钱方安心。”

宁姝捏着木匣，死死抿着唇，生怕一不小心眼中泪便会落下来。

宋扶伸手摸了摸她的头，微微叹息：“阿兄是男儿，想要银子自有来处，不是你一个内宅女子可比的。”

“阿兄不求其他，只希望你好好的……”

兄妹二人正温情叙旧，江行简自远处轻咳一声，宋扶见状将手收了回来。