蓄着山羊胡的黄大夫给昏睡中的沈谦把了脉，很快开了药方，说是普通风寒，只是沈谦身子本就比常人弱些，所以高热来势汹汹，就比较吓人。吃几副药，再仔细调养几日，滋补一二就没事了。

聂鲤给父亲当小尾巴，跟在旁边问：“黄爷爷，要给你多少诊金啊？”

看他一脸天真乖巧，黄大夫摸着胡子呵呵笑，正要报出心里的一个数字。

聂鲤就眨巴眨巴眼睛，掰着短小的手指，如数家珍般，将前两年他给草沟村的人看风寒开药的收费一一报出，有高有低。

聂广仁听得一脸迷惑，最后黄大夫咬咬牙：“咳，看在老熟人的份上，收你们一两就行。这方子跟他们的可不一样，你家读书郎的身子娇贵，用的药也娇贵，可不是那些田舍汉能比的。”

聂鲤还想继续砍价，却被聂广仁抢了先，掏钱付给黄大夫，并斥他没规矩，撵他去一旁读书。

将黄大夫送出门后，聂广仁就愁眉苦脸进了屋，对着钱袋叹气。

家里养的几只鸡下的蛋平日都不够吃，这回必然得杀一两只给儿子补补身。很快要过年了，又得杀一两只鸡。唔，估计还得找村里人再买几只小的养着，否则明年的蛋都没得吃了。

为了避嫌，苏柳没跟进东屋看黄大夫诊脉，只站在外头候着。听到最终诊断后，她不禁轻拍胸口，暗道躲过一劫。

看来，这黄大夫医术并不十分高明，只能给人看看头疼脑热之类的小毛病，辨认不出那等下流药物。不然，麻烦就大了！

王氏爱子如命，尤其是目前看来前途最为光明的长子，要是被她知道苏柳害沈谦生病，怕不是要撕了她！

秋冬染风寒的病患多，黄大夫的药箱里也备着对症的药材，很快就把药抓好了。

苏柳主动进灶间煎药，又舀了碗还散发着热气的粟米粥，走到正屋门口轻声唤聂广仁：“舅父，您忙活一早上还没吃东西，先喝点粥吧。还有昨晚的饼子，我方才也蒸热了。”

聂广仁应声出来，夸了她两句，吃粥时却屡屡走神。

苏柳趁机关心：“舅父可是在为表哥来年的束脩发愁？”

聂广仁点头，叹气不说话。

他是个瘸腿秀才，彻底断了前程，又干不了粗重农活，这些年主要靠开私塾养家。

家里地不多，良田少，每年收成差不多就够自家人吃，这还是靠着他的秀才功名免去部分地租的结果。碰上天时不好还得外购，这一块的收入基本可以无视。

外快主要就是抄书了，聂广仁、沈谦父子俩都学了手漂亮书法，平日里帮人抄书也能攒下点钱。王氏、聂葵母女二人闲时也能做点针线活卖钱，但利润微薄，也就只能添个零头。

总之，聂家全家人勒紧裤腰带，一年到头能攒下的钱不超过六两银子。

寻常人家一年若能攒这么些银子，其实就很不错了，可，偏偏聂家供养着沈谦这只两脚吞金兽！

这年头读书很费钱，束脩要钱，笔墨纸砚书本也要花钱。去年沈谦考中秀才，进了县学，每年就要二两学费，还有在县学吃住的花费，逢年过节给先生送节礼什么的。

如今已是十月中旬，翻了年又该交束脩了。或许还可以去府学试试，可束脩……

聂广仁知道，儿子读书天分比自己强出百倍，打小就过目不忘，入县学就读一年，每月考试都是名列前茅，带回来的卷子上批注里总不乏几位先生的赞誉。

其中，钟先生就对沈谦的天分赞不绝口，还说县学这口池子太浅，他可以写一封举荐信让沈谦去府学就读。

钟先生是好意，毕竟新平县太小了，县学的先生就俩举人，其他都只是秀才。而府学的先生底蕴更深厚，里头藏书多，同龄学子也多。去了那里不仅可以开拓眼界，还能结交人脉，为将来为官打下基础，是百利而无一害的事。

唯一不好的就是束脩太贵，要五两银子一年，这就得把聂家每年收入砍去大半了。

以家里现在的情况，明年府学的束脩给是给得起，但还得供儿子府城吃住吧？

等儿子带了大半积蓄去读书，家里就更艰难了。万一谁再病一场，或是亲朋好友要嫁娶，银子又要哗哗流出去……

聂广仁没有跟外甥女诉苦的意思，但，看过原书的苏柳当然知道聂家清贫，只是没有那么详尽罢了。

反正，她记得聂家人在沈谦高中为官之前这几年都过得苦哈哈，连身新衣都不敢做，进京时还因为穿得破旧老土被一个贵女嘲笑。

当然，这个小剧情主要作用是让沈谦未来的继室、官配女主出面打圆场，烘托她善良品性，让粗俗无礼、跳脚骂人的原配苏柳娘给她作绿叶衬托的。

苏柳将飘远的思绪拉回，宽慰道：“舅父别太忧心，车到山前必有路，总会想到法子的。表哥天分过人，来日必能高中状元，光耀门楣，给您和舅母争光。”

虽然知道只是安慰话，聂广仁心里还是挺舒坦。

“好，好，咱们都等着那一日！”

苏柳忽然有点心酸。

原书的聂广仁肯定也是怀着一样的憧憬，可惜，他被外甥女兼大儿媳妇提前坑死了，不仅没能看到儿子高中状元，连最后一面都没见到！

她言之凿凿道：“舅父放心，我也会努力挣钱养家、供表哥读书的！”

聂广仁瞪大眼睛，一副怀疑自己耳朵坏掉的表情。

聂鲤也捧着卷书冒出来，神色古怪道：“表姐，你要靠什么挣钱？你学过算术吗，别到时——”

看着聂广仁脸上的感动表情瞬间变成不悦，他识趣地收回了后半截话，一溜烟跑去墙根底下背书。

“月娘啊，你的心意舅父明白。舅父也不指望你挣什么钱，只要你过得好，舅父将来就有脸面去地下见你娘了。不过，你毕竟是女孩子，女红方面若能下些苦功夫，将来也算有门手艺傍身，你说是不是？”聂广仁放下空碗，语重心长道。

苏柳回忆了下原主丑得吓人的女红水平，呵呵笑道：“舅父就别打趣我了，不是人人都有女红天赋的，就好比全村这么些人，也没几人跟咱们家一样有读书人的潜质啊。我已经想好了，回头做点小本生意，将来没准也能出人头地。到时，要是表嫂、表弟妹她们敢对您不好，我就把您和舅母接过来住，可好？”