女扮男装十多年，她知道怎么才能让别人打破对自己女相的猜疑，遮遮掩掩只会徒生麻烦，是以她披发赤足的时候从来大大方方，不怕叫人看到。

李少威显然也早已习惯，看了看她的小脚丫，皱眉道：“你的脚跟女孩子似的，看着以后也不像个高的。”

宋晚意道：“我这是小时候穿小鞋穿久了，夫子说，有的人长得早长得快，就有人长得慢长得晚，我就是长得晚那种。”

李少威笑着拍拍她的头：“是是是，宋解元这些年的精力都用在长脑子上了。等科考过后不用再为举业劳神，定然突飞猛进，一年窜一大截。”

宋晚意哈哈笑，卷过被褥歇下。第二日吃过早饭便拎着一个小包出门了。

循着记忆里的地址来到城郊一处幽静小居，院子里绿意盎然，隐约听见翠鸟轻轻啼叫，枝桠沙沙晃动的声音。青竹裁制的门上挂着一块匾，上书“竹舍”二字，大气潇洒，遒劲有力。

宋晚意推开门，迎面就喊了一句：“林婶！”

扫地的胖妇人抬头，惊喜道：“啊呀，宋小哥儿来啦！”

她喊来林柏围着宋晚意左看右看，问她什么时候来京城的是不是考试来了怎么又瘦了那么多等等诸如此类的话，宋晚意一一说了，又问候他们身体。

林婶指指身后：“先生在屋里呢，自个儿进去吧！”

宋晚意跑进屋欢快喊道：“先生！”

堂屋中间摆了一张书案，后面坐着一名清瘦修长的男子。男子三十岁许，面容清俊，带着几分沧桑过后的通透与温和。

他听到宋晚意的声音，抬起细长的凤眼似笑非笑道：“远远就听见有小鸟啾啾的叫声，没想到是你这只鸟儿来了。”

宋晚意粲然一笑，乖乖拜见先生。

此人名为燕竹生，是大魏极富盛名的鸿儒，三岁能作诗，十五岁就已博览群书，文章著作向来能掀起一阵洛阳纸贵的狂潮。

燕竹生性情洒脱不曾入仕，但圣上爱才，时常召他进宫讲学论道，故而年纪轻轻名气却丝毫不比谢瑧谢老先生小。

这位可是宋晚意实实在在的授业先生。当年燕竹生游历各方，被请到胥县县学讲学，意外看中了年仅八岁的宋晚意，破例收为徒弟。

宋晚意跟他四处游学四年多后才进了长安府学准备科举事宜。

算一算，宋晚意已经快有一年没见到先生了。她爹爹去世得早，从那之后世上便再无对她好的亲人，因此邢夫子和燕先生对她来说便更加可贵。

她跪坐在地上，十分熟稔地挪着屁股凑到燕竹生身边，把怀里抱着的小包裹拿出来。

“先生，看我给您带了什么？前朝刘巍《辋山六谈》的孤本！”宋晚意把包书的布一层层打开，“书是问渠书楼收藏的，原册拿不来，我默了一本。”

燕竹生拿过去翻了翻，看小册缝线仔细，里头是他熟悉的小字，这一手字还是他教的。

他笑笑收了书，斜着眼看徒儿：“你今年下场？你还不到十五岁，便是考中了也是不能当官的。”

本朝吏法规定，年满十六方可入仕，这条律法本来可有可无，毕竟不到十六岁就中进士的本朝还没有过。

宋晚意唔了一声，跪坐着磨起了墨。

“不当官又如何？我可以像先生一样，隐居治学，教几个学生，也很好嘛。”

她本就没打算入仕。她考进士，只是为了有一个安身立命、庇护家人的身份，为官风险太大，一旦身份暴露就是欺君之罪灭顶之灾。

这也是她为什么非得今年下场的缘故，再等三年她十七岁，想不入仕都不行了。

燕竹生深深看她一眼，挑眉道：“想治学可以，你有钱吗？”

宋晚意瞪眼：“画两笔画，养家糊口还是可以的。”

“养家？养你那母亲和姐姐吗？”

宋晚意捏着墨锭的手顿了下，砚台里映出她眼底一片潋滟的清光。

看着那截骨节凸出的细腕，燕竹生记起当年他到胥县县学授课，底下有个豁牙的小孩睁着水汪汪的大眼举手发问，句句问到他的痒处。

胥县穷僻，不是什么人杰地灵之处，没想到竟有小小年纪就如此才思敏捷的学生，他觉得十分新鲜，看着小家伙解答得很详细。

隔日他在学里闲步又遇到了那个小包子。这次他没有前一日的意气风发，反而躲在花架子底下，眼睛红得像兔子，抹了满脸的泪。

右手裹着纱布耷拉着，左手捏着一角硬邦邦的黄馍馍放进嘴里艰难地咀嚼着。

这时有人走了过来，小包子兔子似的撒腿跑了。

然后是在书肆，他随便一逛又看到了那个小孩。

短手短脚的小包子端坐在一张旧书案后。案上放了一个砚台，半根墨锭，一摞书。他面前摊开了一本，和一沓宣纸。

他两只袖子都卷了起来，裹着厚纱布的右手几个手指微微弯曲压在书上，左手细伶伶的捏着两支旧狼毫，在宣纸上一页页地抄录。

两支笔，写出的是全然不同的两行字，却同样是清隽端正的字体。

明明是跟所有稚龄孩童一样幼稚奶气的一张脸，神色却比大人还要沉稳认真。

每翻过一页书，几乎只是看了一眼，便目不斜视一字不差地默出来，然后飞快地默下一页。

他拿手指在书案上叩了叩：“这里有《春秋繁露》第十五卷没有？”

小包子头也不抬：“乙架未组左数第十三卷便是了。”

再问两本，一一答来。

明明是读诗经千字文的年纪啊。

他觉得有趣，便仿佛随意地说道：“既鹿无虞，以纵禽也。君子舍之，往吝穷也。在哪里？”

“《周易》第一卷前两日被借走了，还没……”

包子脸抬起来，愣住了。